L’Istituto Prealpi nacque nell’anno 1975 per iniziativa personale del professor Carlo Manzoni che da allora ne ha sempre curato buona organizzazione e buon funzionamento.

Venne così a costituirsi la prima scuola laica del saronnese, dove l’offerta scolastica era rappresentata, fino a quel momento, quasi esclusivamente da istituti religiosi già presenti sul territorio da diversi decenni  e dai licei statali classico e scientifico.

L’attività iniziò con l’anno scolastico 1975 - 1976, con la proposta di nuovi indirizzi scolastici e formativi per un’utenza rappresentata anche da persone adulte che avessero necessità di acquisire nuove conoscenze e competenze professionali e/o conseguire un titolo di studio superiore. L’offerta scolastica dell’Istituto Prealpi si articolò così, nei primi anni della sua attività, in corsi funzionanti in orario diurno e serale per ragionieri, geometri, maestre d’asilo, segretarie d’azienda, contabilità, paghe e contributi. Già nel primo anni ai vari corsi attivati risultavano iscritti 120 allievi. La sede originaria era locata al piano terreno di uno stabile di via Roma, angolo via Biffi, nella zona dello stadio comunale.

Il crescente numero di iscritti alimentò la necessità di disporre di nuove aule e così nell’anno scolastico 1977 - 1978 parte dell’attività del Prealpi trovò ospitalità presso l’Istituto Padre Monti, in via Legnani. In questi nuovi locali vennero concentrati i corsi di scuola media superiore e si venne così a delineare la struttura e l’organizzazione dell’Istituto Prealpi come è giunta fino ai giorni nostri.

Con decreto del Mistero della Pubblica Istruzione del 15/06/1978 fu concesso il riconoscimento legale delle classi prima, seconda, terza e quarta dell’Istituto Commerciale e con decreto del 10/05/1979 quello della classe quinta. Pertanto già a partire dall’anno scolastico 1979 - 1980, cioè dopo solo 5 anni dalla sua fondazione, l’Istituto Prealpi poteva vantare il funzionamento di un intero corso legalmente riconosciuto. Con decreti del 10/05/1979 venne concesso il il riconoscimento legale delle classi prime dell’Istituto Tecnico per il Turismo e dell’Istituto Tecnico Agrario; da quel momento i riconoscimenti del competente Ministero si sono succeduti di anno in anno seguendo l’istituzione delle singole classi. Con il riconoscimento legale delle due classi quinte, giunto con i decreti 10/05/1983, i due indirizzi risultavano completati.

L’Istituto Professionale per Odontotecnici è stato l’ultimo in ordine di tempo ad essere istituito; infatti la classe prima venne istituita e riconosciuta dal Ministero della Pubblica Istruzione con decreto del 15/05/1980 e la classe quinta terminò l’iter legislativo il 18/05/1984.

La legge 62 del marzo 2000 sulla parità scolastica ha consentito che tutti i nostri Istituti, in considerazione dei loro standard di qualità ed efficienza e della loro completezza, fossero riconosciuti come scuole paritarie entrando a far parte del Sistema scolastico nazionale d’istruzione.

L’attuale sede di via S. Francesco, resasi indispensabile perché già nel 1980 gli studenti avevano raggiunto il considerevole numero di 500, fu inaugurata il 21 gennaio 1981 con l’intervento del cardinale Carlo Maria Martini e dell’allora Provveditore agli studi di Varese, dott. Giuseppe Solerte.

Accanto all’attività didattica e scolastica, l’Istituto Prealpi ha sempre partecipato attivamente a iniziative e manifestazioni culturali, artistiche e sportive, organizzando in prima persona riusciti eventi e sponsorizzando gruppi sportivi dilettantistici e professionistici.